Федеральная комиссия по связи США (FCС) одобрила проект космического зеркала, отражающего солнечный свет на Землю в ночное время, который подвергся резкой критике со стороны астрономов Компания Reflect Orbital хочет с помощью сети спутников направлять солнечный свет в ночное время.
Федеральная комиссия по связи США (FCC) выдала разрешение компании Reflect Orbital на запуск спутника Earendil-1. Его задача — отражать солнечный свет на поверхность Земли в темное время суток. Одобрение потребовалось из-за использования спутником радиочастотного спектра. Однако основную обеспокоенность научного сообщества вызывают потенциальные последствия для здоровья человека и окружающей среды.
Технические характеристики и цели миссии
Спутник Earendil-1 оснащен регулируемым высокоотражающим тонкопленочным рефлектором для направления солнечных лучей. Также на борту установлена двигательная установка, обеспечивающая маневрирование и предотвращение столкновений на низкой околоземной орбите. В перспективе Reflect Orbital планирует развернуть сеть спутников для предоставления солнечного света по запросу. Например, это может использоваться для подзарядки солнечных батарей или повышения видимости в ходе поисково-спасательных операций. На текущем этапе компания ограничится испытаниями одного аппарата.
Критика со стороны научного сообщества
Проект вызвал серьезные возражения в академических кругах. В меморандуме FCC приведены аргументы Американского астрономического общества (AAS), которое выступило против выдачи лицензии. По мнению AAS, данный спутник принципиально отличается от телекоммуникационных аппаратов. Его задача — намеренно отражать солнечный свет на Землю с максимальной яркостью. Это делает негативное влияние на астрономические исследования практически неустранимым.
AAS также предупреждает о рисках повреждения глаз у астрономов-любителей и возможности временного ослепления пилотов и водителей. Сама Reflect Orbital признает, что использование телескопа с апертурой более 12 дюймов для наблюдения за Earendil-1 может привести к травме зрения.
Позиция регулирующего органа
В своем решении FCC отказалась учитывать данные опасения, сославшись на Закон о связи. Закон предписывает содействовать внедрению новых технологий и услуг. Комиссия сочла, что проект Reflect Orbital отвечает общественным интересам. А вопросы здоровья и экологии выходят за рамки ее полномочий по регулированию радиочастотного спектра.
В ответ на критику компания привела выдержку из заключения FCC. Там сопоставляется минимальный риск случайного повреждения глаз при использовании крупного телескопа в момент активной работы спутника с преимуществами от тестирования инновационных космических технологий американскими компаниями.
Меры предосторожности и нерешенные вопросы
На своем сайте Reflect Orbital перечисляет планируемые меры для снижения помех: отражение света только в заранее установленные периоды, предварительное уведомление исследователей и исключение освещения вблизи обсерваторий и охраняемых зон. Однако, как отмечает Джеймс Вернер из организации Dark Sky UK, одобрение FCC ставит фундаментальный вопрос: если регулятор, выдающий лицензии на спутники, не обязан оценивать их фактическое воздействие на небо и Землю, то какой орган должен этим заниматься?
