Между 11 апреля и 22 мая 2024 года в Луну врезался объект размером с трёх‑ или шестиэтажное здание — комета или астероид. В результате появился новый кратер — крупнейший из современных в Солнечной системе. Момент столкновения никто не наблюдал в реальном времени, но позже его последствия удалось зафиксировать с помощью лунного разведывательного орбитального аппарата (LRO) NASA.
Учёный NASA Роберт Вагнер обнаружил изменения на поверхности Луны, когда в октябре 2025 года изучал снимки широкоугольной камеры LRO. Сравнив фото «до» и «после», он подтвердил появление нового кратера. Его официально назвали в честь учёного Тома МакГетчина.
Кратер МакГетчина — не самый большой на Луне: этот титул принадлежит бассейну Южный полюс — Эйткен (его диаметр — 2500 км). Но среди сравнительно недавних ударных структур кратер выделяется масштабом: его диаметр — 222 метра, глубина — 43 метра. По оценкам учёных, столкновения такого уровня происходят примерно раз в 132 года.
В декабре 2025 года LRO снова пролетел над местом падения. Узкоугольная камера аппарата сделала детальные снимки — уже после того, как Вагнер обнаружил кратер. Из‑за редкости события кратер МакГетчина, вероятно, станет важной точкой для будущих исследований.
Группа учёных, изучавшая кратер, выяснила: в радиусе 6,4 км от него ночная температура примерно на 9 градусов по Фаренгейту ниже обычной. Причина — повреждение реголита (верхнего слоя лунной поверхности) при ударе. Грунт стал менее плотным и хуже удерживает тепло.
По данным NASA, такие температурные изменения могут влиять на работу луноходов — в частности, на сцепление колёс с поверхностью. Это важно учитывать при планировании миссий и выборе участков для исследований вблизи новых кратеров.
