Ракета провела в море 24 дня, прежде чем начались работы по её подъёму.
Космический корабль SpaceX Starship 40 — очень быстрая ракета. Он преодолел тысячи миль от Техаса до Индийского океана примерно за 65 минут. А вот дорога домой займёт гораздо больше времени: в SpaceX говорят, что на это уйдут несколько месяцев.
24 июля Starship 40 стартовал с базы SpaceX Starbase в Южном Техасе. За время 65‑минутного полёта корабль развернул 20 спутников Starlink V3. Но это был суборбитальный полёт, и примерно через 20 минут после запуска спутники сгорели при возвращении на орбиту. Так и задумывалось: главная цель миссии состояла не в запуске спутников, а в тестировании системы размещения полезной нагрузки Starship. Это важный шаг на пути SpaceX к созданию полностью многоразовой системы запуска.
Произошёл и неожиданный результат: в отличие от предыдущих разгонных блоков, Starship 40 уцелел при приводнении. Повторно использовать его, скорее всего, не получится, но сам факт спасения корабля — большая удача для инженеров. Теперь они могут детально его изучить, а не делать выводы только по телеметрии или обломкам.
Как поднимали Starship из воды
Перевезти 52‑метровый космический корабль из Индийского океана в Техас — непростая задача. Первым делом нужно было доставить его в более спокойные воды. Спустя 24 дня в открытом море команда SpaceX направила Starship 40 к побережью острова Рождества — это австралийская территория к югу от Индонезии.
Сначала корабль буксировало судно Normand Ranger — его длина почти 90 метров. Оно удерживало Starship 40 у берега, пока не прибыло транспортное судно Forte длиной 216 метров. Дальше началась сложная операция: экипаж закрепил верхнюю ступень ракеты рядом с Forte. Затем судно стало заполнять балластные цистерны — грузовая палуба опустилась под воду. После этого космический корабль аккуратно подвели к специальной платформе на погружённой палубе. Когда Forte откачал балластную воду, он медленно поднялся под кораблём и поднял его на платформу.
Эксперт по судоходству и профессор истории Сэл Меркольяно пояснил, что для судов вроде Forte такие задачи — обычное дело. В своём YouTube‑видео What’s Going On With Shipping? он отметил: «Такие суда, как Forte, делают это каждый день. В судоходной отрасли регулярно перевозят крупные объекты — баржи, краны, корабли и так далее».
Возвращение в Техас
Теперь начинается самая медленная часть пути. SpaceX не раскрывает точный маршрут Forte, но предупреждает: путешествие займёт несколько месяцев. Данные отслеживания судна показывают, что эта оценка может быть даже консервативной — Forte должен прибыть в порт Браунсвилл (Техас) 8 октября. По словам Меркольяно, курс судна на запад говорит о том, что наиболее вероятный маршрут пролегает через мыс Доброй Надежды.
Инженеры уже взяли образцы теплозащитного покрытия корабля. Эти данные очень важны: они показывают, как разгонный блок ведёт себя при входе в атмосферу. Благодаря этой информации SpaceX сможет усовершенствовать будущие проекты и миссии Starship. Конечная цель компании — сделать так, чтобы корабли Starship возвращались прямо в Starbase в Техасе, а не преодолевали долгий путь через Индийский океан.
