Ты когда-нибудь задумывался, почему марсоходы такие медленные? Даже самый крутой из них, Perseverance, на ровной поверхности едет еле-еле — меньше 0,1 мили в час. А ещё у них вечно проблемы с колёсами: острые камни и песок — настоящий кошмар. Чтобы объехать препятствие, приходится делать огромный крюк. Но NASA показало нового героя — прототип Ernest, который умеет то, что другим и не снилось.
Ernest тестируют в пустыне Колорадо. У него четыре колеса, а не шесть, как у обычных роверов, и он умеет поднимать каждое колесо по отдельности — прямо как шагает! Пока он длиной всего метр, но для настоящей миссии сделают вдвое больше. За неделю тестов он проехал 16 миль со скоростью 0,6 мили в час. Круто, правда?
«С этим аппаратом можно устроить научное road-trip по Луне или Марсу», — говорит планетолог NASA Джеймс Кин. Секрет Ernest — в активной подвеске. Раньше все марсоходы использовали пассивную систему, которая просто распределяла вес. А Ernest сам решает, как двигаться: ползти, перешагивать или даже «ходить» колёсами. Он переключается между режимами в зависимости от задачи и экономит энергию. Ещё у него четыре поворотных колеса — может ехать куда угодно, хоть боком!
С 2022 года инженеры перепробовали кучу вариантов, и последняя версия Ernest уже умеет принимать решения сама. Цель — сделать роверы, которые будут быстрее, проходимее и меньше зависеть от людей на Земле. Похоже, у NASA есть план, как устроить настоящие приключения на других планетах.
