Миссия спасения телескопа Swift: решающий этап
Космический спасатель отправляется в путь
Миссия по спасению космического телескопа Swift наконец-то переходит в решающую фазу. Захватывающая операция, запланированная на 27 июня 2026 года. Она призвана подарить вторую жизнь обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory. Её орбита падает с пугающей скоростью — намного быстрее, чем предсказывали учёные. Аппарат стремительно теряет высоту. NASA бросает все силы, чтобы удержать его на орбите.
Партнёрство с Katalyst Space
В прошлом году NASA заключило судьбоносное партнёрство с аризонской компанией Katalyst Space. Оно создано для ия роботизированного спасателя — аппарата LINK. Этот космический герой спроектирован так, чтобы пристыковаться к телескопу. И осторожно поднять его на более безопасную орбиту.
Подготовка к запуску
9 июня, после напряжённой работы, инженеры в летно-испытательном центре NASA на острове Уоллопс, штат Виргиния, завершили установку LINK на ракету Northrop Grumman Pegasus XL. А уже 12 июня ракету закрепили под фюзеляжем самолёта Northrop Grumman Stargazer. 18 июня Stargazer взмыл в небо с базы Уоллопс, взяв курс на атолл Кваджалейн в южной части Тихого океана — именно оттуда через неделю прогремит запуск.
Драматический старт
Представьте себе это зрелище: Stargazer поднимет Pegasus XL на высоту около 12 000 метров, после чего произойдёт драматический сброс. Ракета совершит короткое свободное падение, а затем включит двигатели, чтобы за какие-то 10 минут доставить LINK в космос.
Причина спешки: солнечная активность
Хотя все спутники со временем теряют высоту, падение орбиты телескопа Swift происходит с угрожающей скоростью. По данным NASA, всему виной — возросшая активность Солнца, которая создаёт неожиданно сильное атмосферное сопротивление.
«Учитывая, как быстро снижается орбита Swift, мы участвуем в настоящей гонке со временем, — признался Шон Домагал-Голдман из NASA, объявляя о партнёрстве с Katalyst. — Но, используя коммерческие технологии, которые уже находятся в разработке, мы берём эту задачу под контроль».
Наследие телескопа Swift
Телескоп Swift, запущенный ещё в 2004 году для изучения гамма-всплесков, сегодня превратился в настоящую многодиапазонную обсерваторию общего назначения. NASA называет его «диспетчером» внезапных космических событий: он мгновенно предоставляет критически важную информацию, позволяя другим обсерваториям, таким как James Webb, оперативно начинать свои наблюдения. Именно Swift определил местоположение источника загадочного рентгеновского излучения, который впоследствии оказался сверхновой возрастом 13 миллиардов лет — настоящим окном в далёкое прошлое Вселенной.
